De Zuid-Amerikaanse tapir leeft voornamelijk alleen, behalve tijdens het paarseizoen. Overdag rusten en verbergen deze dieren zich, maar 's nachts gaan ze op zoek naar voedsel. Deze tapirs zijn sterke zwemmers, ze hebben er geen moeite mee om een rivier over te steken. Ze gebruiken hun zwemkunsten ook om te ontsnappen aan roofdieren